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Chronique de la Rue

La Rue de Nidau a une longue histoire et n'a cessé d'évoluer au fil des différentes époques. Les premières traces écrites de cette rue commerçante centrale remontent à 1340.

Fin du Moyen Âge : nord de la rue de Nidau

La partie nord de la rue de Nidau, à partir du pont du Moulin, a été construite en 1340 et est donc bien plus ancienne (500 ans) que la partie sud de la rue actuelle. À l'époque, Bienne était entourée d'une imposante enceinte fortifiée dotée de cinq tours. Au sud, sous la plus imposante de ces tours, se trouvait la porte de Nidau, d'où partait la route menant à Nidau, Berne, Fribourg et Neuchâtel. Pour entrer dans la ville, il fallait franchir un pont-levis et deux fossés profonds.

Début de l'ère moderne : rue de la Neuveville

La Rue de la Neuveville se trouvait dans la partie supérieure de l'actuelle Rue de Nidau, au sud de la porte de Nidau. En 1544, le conseil municipal lui avait attribué le marché aux chevaux. La Rue de la Neuveville était la rue principale de ce quartier. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les maisons comptaient au maximum trois étages et étaient dotées de toits à pignon traditionnels en bois. Les rez-de-chaussée abritaient des étables, des ateliers d'artisans ou des installations pour le pressage du vin, tandis que les étages supérieurs étaient réservés à l'habitation. Jusqu'en 1862, des tas de fumier ornaient la rue.

Moderne : fusion de la rue de Nidau-Nord et de la rue de la Neuveville

En 1798, alors que les Français occupaient Bienne et la Suisse, la rue de la Nouvelle-Ville fut rattachée à la Rue de Nidau. Cette fusion fut officialisée par la démolition de la porte de Nidau vers 1850. En 1864, les Biennois donnèrent officiellement le nom de rue de Nidau aux deux parties de la rue ainsi réunies.

Essor économique et arrivée des horlogers

Entre 1854 et 1888, la population de Bienne quadrupla et la ville devint bilingue. Cela s'explique par l'immigration de familles d'horlogers du Jura, qui s'installèrent principalement dans la rue de Nidau avec leurs ateliers. Les bâtiments furent surélevés ou remplacés par de nouvelles constructions plus larges. La rue continua ainsi à s'étendre vers le sud. La croissance de la ville coïncida avec l'essor économique et eut pour conséquence de renforcer l'importance internationale de Bienne.

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